台灣海岸藻礁分布目前僅存在於新北市三芝區、桃園沿海及屏東恆春半島東岸，而桃園沿海藻礁為全台最大、生長最完整的藻礁地形，且存在的時間超過四千年。
藻礁是由植物造礁，如紅藻門的珊瑚藻、綠藻門的仙掌藻等，每年一層一層慢慢長，累積的速率很慢，約每十年才會增加一公分，其周而復始慢慢的沈積成礁體，可說是地球環境變遷所遺留下來的珍貴紀念物，其發育過程亦是台灣西部海岸變遷的證據。
在連綿沙質的臺灣西海岸中，桃園一帶確有多段海岸是礫石灘，一顆顆的石頭提供了穩固的基質，配合適合的漂沙環境，讓殼狀珊瑚藻可以附著生長，這也是為什麼桃園海岸，可以見到大片藻礁生長的原因之一。
為了保護桃園藻礁此一珍稀生態系的完整性及地景資源，本府依據野生動物保育法將觀音、新屋沿岸藻礁及藻礁賴以存續的河口一體劃設為「觀新藻礁生態系野生動物保護區」。